Al igual que el té, los hongos son un alimento muy antiguo y se han utilizado tradicionalmente durante miles de años en el este de Asia por sus propiedades medicinales. Los profesionales de Asia oriental han sabido desde hace mucho tiempo que los hongos medicinales mejoran y protegen los mecanismos de defensa innatos del cuerpo. Al hacerlo, tal vez sean diferentes a cualquier cosa que tengamos en la medicina occidental, donde todo lo que tenemos son cosas diseñadas para identificar agentes de enfermedades y limitarlos o destruirlos. Eso, por supuesto, tiene su lugar, pero no hacemos casi nada para apoyar lo bueno (es decir, la prevención).
Nuevamente, al igual que con el té, aunque los hongos son milenarios, estudios científicos muy recientes están sacando a la luz cada vez más beneficios para la salud derivados de los compuestos activos que se encuentran en los hongos. Finalmente, la ciencia moderna se está poniendo al día con lo que los curanderos tradicionales han sabido durante mucho tiempo.
Los hongos, el fruto del micelio, son conocidos por ayudar con el estrés, la digestión y el microbioma, los sistemas inmunológico y endocrino, y el cerebro, entre otras funciones. Similar a algunas hierbas de las que quizás hayas oído hablar (como la ashwagandha, la tulsi o la maca), los hongos funcionan como adaptógenos: ayudan a nuestros cuerpos a volverse resistentes y a adaptarse a las condiciones estresantes que nos rodean, ya sean físicos, químicos o biológicos. Como adaptógenos, te encuentran donde estés y te ayudan a impulsarte en la dirección correcta: si estás emocionado y frenético, te ayudan a centrarte; si estás lento y cansado, te ayudan a equilibrar tu energía.
En su libro de 2018 Cómo cambiar tu mente, el autor y periodista Michael Pollan describe el renacimiento del interés por los hongos alucinógenos, tras una fase de letargo de cuatro décadas después del interés de la contracultura por los hongos mágicos en la década de 1960. Pollan señala una reunión fascinante de lo que tradicionalmente se han considerado opuestos incompatibles: la ciencia y la espiritualidad. Esta unificación inesperada entre elementos tangibles basados en hechos y experiencias místicas fuera de la mente es solo una de las áreas en las que la investigación sobre los hongos es contemporánea, intrigante y prometedora.
Ni vegetales ni animales, sino algo intermedio, el hongo constituye su propio reino. Existen más de 1,5 millones de especies. Alrededor de veinte mil de ellas producen hongos, que se presentan en una increíble diversidad de formas, colores y estilos de vida. Todavía hay mucho que no sabemos sobre los hongos, son una verdadera frontera del conocimiento. Sin embargo, lo que sí sabemos es que tienen una capacidad increíble para hacer que las cosas cambien muy rápidamente y, como tales, tienen el potencial de ayudarnos a cambiar nuestra salud (y la salud del planeta) de muchas maneras muy beneficiosas.
